Margen de contribución

El margen de contribución mide la cantidad que cada unidad de venta contribuye a cubrir los costos fijos (y la utilidad, una vez cubiertos los costos fijos). Se calcula como: Ingresos - Costos variables. Los costos variables incluyen piezas, materiales, la porción variable de la mano de obra directa (horas extra, contratada), tarifas de subcontratista — cualquier cosa que escale con el volumen de servicio entregado.

El margen de contribución es distinto del margen bruto en aspectos importantes. El margen bruto trata la mano de obra como costo directo; el margen de contribución trata solo la porción variable de la mano de obra como variable, con la mano de obra asalariada/base tratada como fija. El resultado: el margen de contribución por unidad usualmente es mayor que el margen bruto por unidad.

Cuándo importa el margen de contribución: decisiones incrementales. Agregar una línea de servicio, tomar un trabajo adicional a un precio dado, alcanzar un nivel particular de estructura de bono. La pregunta relevante para las decisiones incrementales es: '¿esto contribuye a cubrir los costos fijos?' El margen de contribución la responde. El margen bruto puede ser engañoso para este tipo de decisiones porque trata algunos costos semifijos como si escalaran con el volumen.

Para operadores de servicio, el análisis del margen de contribución es más útil al evaluar: decisiones de precio en trabajos adicionales o de sobrecupo (los costos fijos ya están cubiertos; los trabajos incrementales solo necesitan cubrir los costos variables para ser rentables), decisiones de expansión estacional, y cotizaciones de proyectos especiales. El cálculo del punto de equilibrio — cuánto volumen se necesita para cubrir los costos fijos — se construye a partir del margen de contribución.